การที่ทรัมป์ไปเยี่ยมชมสนามกอล์ฟของเขาในเวสต์ปาล์มบีชไม่อยู่ในกำหนดการที่เปิดเผยต่อสาธารณชนของเขา โรนัลด์ โรว์ รักษาการผู้อำนวยการหน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ กล่าวกับนักข่าวในช่วงบ่ายของวันจันทร์ และยังไม่ชัดเจนว่าผู้ต้องสงสัยรู้หรือไม่ว่าทรัมป์จะอยู่ที่นั่น
หน่วยข่าวกรองเปิดฉากยิงหลังจากเจ้าหน้าที่ที่กำลังตรวจตราสนามเห็นลำกล้องปืนไรเฟิลโผล่ออกมาจากพุ่มไม้ห่างจากอดีตประธานาธิบดีที่อยู่บนแฟร์เวย์หลุมที่ 5 ไม่กี่ร้อยหลา